Οι περισσότεροι πιστεύουν ότι τα εγκεφαλικά επεισόδια αφορούν μόνον τις μεγαλύτερες ηλικίες. Η άποψη αυτή δεν ισχύει καθώς το εγκεφαλικό αφορά όλες τις ηλικίες και μπορεί να συμβεί ακόμη και σε μικρά παιδιά. Το αγγειακό εγκεφαλικό επεισόδιο είναι μία από τις δέκα κυριότερες αιτίες θανάτου κατά την παιδική ηλικία. Σύμφωνα με στοιχεία του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας κάθε χρόνο περισσότερα από 1.000 παιδιά παγκοσμίως πλήττονται από εγκεφαλικό επεισόδιο.
Τα βρέφη διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο για εγκεφαλικό επεισόδιο ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια του πρώτου έτους ζωής. Μάλιστα αποτελεί μία από τις πιο βασικές αιτίες θανάτου τους. Η συχνότητα εμφάνισης εγκεφαλικού επεισοδίου στη νεογνική ηλικία είναι 1 στις 4.000 γεννήσεις, ενώ το ποσοστό μειώνεται αισθητά καθώς τα παιδιά μεγαλώνουν, αφού η συχνότητα εμφάνισης κυμαίνεται από 1,3-13 περιπτώσεις ανά 100.000 παιδιά.
Συνήθως το εγκεφαλικό δεν γίνεται αντιληπτό από τους γονείς την πρώτη φορά, με συνέπεια το παιδί να μην παίρνει κάποια φαρμακευτική θεραπεία πριν ακολουθήσει ένα νέο εγκεφαλικό. Παλαιότερη μελέτη του Παιδικού Ιδρύματος Ερευνών στη Μελβούρνη έδειξε ότι μόνο οι μισοί από τους ερωτηθέντες γονείς των οποίων τα παιδιά υπέστησαν εγκεφαλικό επεισόδιο θεώρησαν ότι τα συμπτώματα του παιδιού τους ήταν αρκετά σοβαρά ώστε να καλέσουν άμεσα ιατρική βοήθεια.
Σύμφωνα με τους ειδικούς, περίπου το 10% των παιδιών που παθαίνουν αγγειακό εγκεφαλικό επεισόδιο πεθαίνουν, το 20% επιβιώνουν αλλά εμφανίζουν υποτροπές και περίπου τα 70% εμφανίζουν σπασμούς, σωματικές αναπηρίες και άλλες νευρολογικές επιπλοκές.
Το παιδικό εγκεφαλικό είναι η κύρια αιτία επίκτητης αναπηρίας στα παιδιά. Καθώς ο εγκέφαλός των παιδιών αναπτύσσεται, η βλάβη από το εγκεφαλικό μπορεί να μην εμφανιστεί παρά αρκετά χρόνια μετά την εκδήλωσή του, με τη μορφή ψυχοκινητικής καθυστέρησης ή μαθησιακών δυσκολιών. Σύμφωνα με έρευνες, 1 στους 10 ενήλικες που ζουν με τις επακόλουθες συνέπειες ενός εγκεφαλικού το είχαν υποστεί στην παιδική ηλικία.
Υπάρχουν δύο τύποι εγκεφαλικού επεισοδίου: το περιγεννητικό εγκεφαλικό επεισόδιο και το παιδικό εγκεφαλικό επεισόδιο.
Το περιγεννητικό εγκεφαλικό επεισόδιο εμφανίζεται μεταξύ των τελευταίων 18 εβδομάδων της εγκυμοσύνης και τις πρώτες 30 ημέρες από τη στιγμή της γέννησης, με συχνότητα εμφάνισης 1 σε κάθε 2.800 γεννήσεις.
Το παιδικό εγκεφαλικό επεισόδιο εμφανίζεται μεταξύ των ηλικιών 2 μηνών και 18ετών. Προκαλείται από τη ρήξη των αιμοφόρων αγγείων που οδηγεί σε αιμορραγία του εγκεφάλου.
Οι παράγοντες κινδύνου εμφάνισης ισχαιμικού αγγειακού εγκεφαλικού επεισοδίου στα παιδιά διαφοροποιούνται από τους αντίστοιχους των ενηλίκων. Οι κυριότεροι παράγοντες εκδήλωσης εγκεφαλικού στα παιδιά είναι οι λοιμώξεις (ανεμοβλογιά, μυκόπλασμα, μικροβιακή μηνιγγίτιδα), οι τραυματισμοί στο κεφάλι, οι καρδιοπάθειες (συγγενής καρδιοπάθεια, ενδοκαρδίτιδα, βαλβιδοπάθεια, αρρυθμίες), οι αρτηριοπάθειες, οι αιματολογικές διαταραχές, γενετικοί παράγοντες και τα κακοήθη νοσήματα.
Τα πιο χαρακτηριστικά συμπτώματα του εγκεφαλικού στα βρέφη και τα παιδιά είναι:
Συμπτώματα εγκεφαλικού επεισοδίου σε βρέφη:
-Επιληπτικές κρίσεις
-Υπνηλία
-Χρήση μόνο μίας πλευράς του σώματος
– Όταν το μωρό σηκώνει και τα δύο χέρια, το ένα από αυτά πέφτει προς τα κάτω.
-Έμετος
-Πρόβλημα να κουνήσουν τα μάτια
-Δυσκολία στην ομιλία
-Αδυναμία
-Ζάλη
Σημάδια εγκεφαλικού επεισοδίου στα παιδιά:
-Έντονος πονοκέφαλος
-Ναυτία και έμετος
-Δυσκολία στην ομιλία
-Θολή όραση, ακόμη και προσωρινή τύφλωση
-Παράλυση στους μυς του προσώπου
-Αδυναμία να εκτελέσει κινήσεις με ακρίβεια
-Μυϊκή αδυναμία
-Πυρετός
Καθοριστικός παράγοντας για τις συνέπειες που θα επιφέρει ένα εγκεφαλικό στην υγεία του παιδιού είναι το πόσο άμεσα θα διαγνωστεί. Είναι αναγκαίο επομένως οι γονείς να μπορούν να εντοπίζουν έγκαιρα τα πρώτα συμπτώματα του εγκεφαλικού στο παιδί.
Η ανάρρωση ενός παιδιού που έχει περάσει εγκεφαλικό και η διάρκεια του προγράμματος της αποκατάστασης του εξαρτάται από τη σοβαρότητα του εγκεφαλικού. Σε αρκετές περιπτώσεις η αποκατάσταση μπορεί να διαρκέσει αρκετούς μήνες ή ακόμη και χρόνια.
