Οι φυτοστερόλες σας βοηθούν να διαχειριστείτε τα επίπεδα χοληστερόλης στο αίμα, μειώνοντας τον κίνδυνο καρδιαγγειακής νόσου και κυρίως καρδιακής προσβολής ή εγκεφαλικού. Η χοληστερόλη είναι μια ουσία που παράγεται από το συκώτι σας και κυκλοφορεί στο αίμα σας. Το σώμα σας χρειάζεται χοληστερίνη για να “χτίσει” νέα κύτταρα, να προστατεύσει το νευρικό σύστημα και να παράγει βιταμίνες και ορμόνες. Αλλά η υπερβολική ποσότητα ενός συγκεκριμένου τύπου χοληστερόλης (LDL ή «κακή» χοληστερόλη) μπορεί να προκαλέσει καρδιακά προβλήματα εάν συσσωρευτεί στις αρτηρίες σας και τις φράξει.
Τα αυξημένα επίπεδα χοληστερόλης αποτελούν έναν από τους πιο σημαντικούς παράγοντες κινδύνου για την πρόκληση καρδιαγγειακών νοσημάτων. Οι φυτοστερόλες, όμοιας δομής με τη χοληστερόλη, είναι φυσικά συστατικά των σπορελαίων, των δημητριακών, των ξηρών καρπών και των λαχανικών. Οι πιο κοινές φυτοστερόλες είναι η σιτοστερόλη, η καμπεστερόλη και η στιγμαστερόλη. Σε αντίθεση με τη χοληστερόλη, η οποία υπάρχει σε ζωικούς ιστούς, τις φυτοστερόλες τις συναντάμε μόνο στα φυτά. Η πρόσληψή τους πράγματι φαίνεται ότι έχει ευεργετικές επιδράσεις στην υγεία.
Οι φυτοστερόλες θεωρείται επίσης ότι μπορούν να βοηθήσουν στην πρόληψη της παχυσαρκίας, του διαβήτη και του καρκίνου. Κάποιες πρώτες μελέτες δείχνουν ότι δίαιτες πλούσιες σε φυτοστερόλες θα μπορούσαν να μειώσουν και τον κίνδυνο καρκίνου έως και 20%.
Οι ενήλικες με υψηλή χοληστερόλη μπορεί να χρειαστεί να καταναλώνουν μεγαλύτερη ποσότητα φυτοστερολών. Εθνικό Εκπαιδευτικό Πρόγραμμα για τη χοληστερόλη των ΗΠΑ (NCEP) συνιστά 2 γραμμάρια φυτοστερολών ημερησίως αν τα επίπεδα LDL χοληστερόλης στο αίμα σας είναι υψηλά, έχετε οικογενειακό ιστορικό ή υποφέρετε από καρδιακά νοσήματα. Κλινικές μελέτες έδειξαν ότι η ποσότητα αυτή αρκεί για να μειώσει τα επίπεδα της LDL χοληστερόλης κατά 10-15% εντός 3 εβδομάδων. Τα εμπλουτισμένα με φυτοστερόλες τρόφιμα (μαργαρίνη, γιαούρτι, γάλα) μπορούν να βοι=ηθλησουν σε αυτή την κατεύθυνση.
