Αν οι ηλικιωμένοι γονείς σας μπορούν με τη βοήθεια σας ή χωρίς να συντηρήσουν ένα κατοικίδιο μπορεί να ωφεληθούν πολλαπλά
Οι γούνινοι σύντροφοι κάνουν καλό και στο μυαλό μας, λένε οι ειδικοί. Η φροντίδα ενός ζωντανού μπορεί να βοηθήσει τους ηλικιωμένους, ειδικά εκείνους που είναι συνταξιούχοι, να αποκτήσουν νόημα και κίνητρα που να τους κρατούν δραστήριους στη μέρα τους, λ.χ., μέσα από την καθημερινή ρουτίνα του ταΐσματος ή του παιχνιδιού με ένα κατοικίδιο ή η τη βόλτα του.
Έρευνες έχουν δείξει ότι η αυτή η καθημερινή ρουτίνα προσφέρει βελτιώσεις στη διάθεση και τη γνωστική λειτουργία των ηλικιωμένων, ενώ παράλληλα μειώνει τις πιθανότητες εμφάνισης κατάθλιψης. Επιπλέον, το να βγαίνουν έξω με έναν σκύλο μπορεί να τους ενθαρρύνει να εξερευνήσουν διαφορετικά μέρη, όπως πάρκα, διαφορετικές γειτονιές ή περιοχές στη φύση.
Μια μελέτη έδειξε ότι οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων είναι πολύ πιο πιθανό να συναντήσουν τους γείτονές τους από τους μη ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων. Με τον τρόπο αυτό το κατοικίδιο θα βοηθήσει τους ηλικιωμένους να γίνουν πιο κοινωνικοί. Ακόμη, η ηρεμιστική επίδραση των κατοικίδιων είναι ευεργετική για την υγεία τους συνολικά αφού ρίχνει την αρτηριακή πίεση. Τα κατοικίδια ακόμη βοηθούν τους ηλικιωμένους να ζουν στο τώρα και αυξάνουν την προσοχή τους στο παρόν. Βοηθούν στη μείωση του άγχους και μπορούν να αυξήσουν το αίσθημα ασφάλειας που οδηγεί σε βελτίωση του ύπνου.
Το γεγονός ότι τα κατοικίδια μπορούν να βοηθήσουν τους ηλικιωμένους να παραμείνουν ενεργοί σημαίνει ότι μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση του κινδύνου έκπτωσης των γνωστικών λειτουργιών τους. Υπάρχει επίσης η συντροφιά που παρέχουν τα κατοικίδια. Γνωρίζοντας ότι το κατοικίδιο ζώο σας βασίζεται σε εσάς, μπορείτε να έχετε μια αίσθηση σκοπού. Επίσης, τα ζώα μπορούν να αισθανθούν τις διαθέσεις μας και μερικοί μπορεί να πουν ότι σας ξέρουν καλύτερα από ό,τι γνωρίζετε τον εαυτό σας. Δίνουν πολύ μεγάλη προσοχή στους ιδιοκτήτες τους και ξέρουν πότε νιώθουν άσχημα. Αυτή η συναισθηματική υποστήριξη μπορεί να είναι μια σταθερή ώθηση για τους ηλικιωμένους που μπορεί να αισθάνονται μόνοι, απομονωμένοι ή απλά χρειάζονται λίγη απόσπαση της προσοχής από τα καθημερινά προβλήματα.