Ο έρπης ζωστήρας είναι μια νόσος και οφείλεται στον ιό Varicella Zoster Virus που προκαλεί και την ανεμοβλογιά. Μετά τη νόσηση με ανεμοβλογιά, ο ιός δεν φεύγει από το σώμα, αλλά παραμένει στο νευρικό σύστημα σε λανθάνουσα κατάσταση. Σχεδόν όλοι οι ενήλικες ηλικίας άνω των 50 ετών αντιμετωπίζουν τον κίνδυνο να επανενεργοποιηθεί ο ιός οποιαδήποτε χρονική στιγμή προκαλώντας το επώδυνο φυσαλώδες εξάνθημα του έρπητα ζωστήρα.
Σύμφωνα με έρευνες, ο έρπης ζωστήρας εμφανίζεται σε 1 στα 3 άτομα που έχουν προηγουμένως νοσήσει από ανεμοβλογιά, αποτελώντας ένα από τα πιο συχνά νοσήματα που πλήττει τους ανθρώπους μέσης και τρίτης ηλικίας. Ο κίνδυνος εμφάνισης υπερδιπλασιάζεται μετά την ηλικία των 60 ετών, λόγω της φυσικής εξασθένησης του ανοσοποιητικού συστήματος με την αύξηση της ηλικίας.
Ο έρπητας ζωστήρας είναι μια επώδυνη νόσος και μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρές και μακροχρόνιες επιπλοκές. Η πιο συχνή επιπλοκή είναι η μεθερπητική νευραλγία που προκαλεί έντονο πόνο, είναι δύσκολα θεραπεύσιμη και μπορεί να διαρκέσει για μήνες ή ακόμα και χρόνια. Άλλες επιπλοκές που μπορεί να προκαλέσει η νόσος είναι οι επώδυνες ουλές, οι δερματικές λοιμώξεις, η απώλεια όρασης ή ακοής, η πνευμονία και οι νευρολογικές επιπλοκές.
Η εκδήλωση του έρπητα ζωστήρα μπορεί να προληφθεί αποκλειστικά με τον εμβολιασμό, ο οποίος ενισχύει το ανοσοποιητικό σύστημα και κρατάει τον ιό αδρανή. Ο εμβολιασμός συστήνεται από το Εθνικό Πρόγραμμα Εμβολιασμών για όλα τα άτομα άνω των 60 ετών, ανεξάρτητα αν έχουν εμφανίσει έρπητα ζωστήρα στο παρελθόν και χορηγείται δωρεάν. Όσοι έχουν νοσήσει με έρπητα ζωστήρα θα πρέπει να περιμένουν τουλάχιστον ένα χρόνο μετά από την νόσηση για να κάνουν το εμβόλιο.
Ο εμβολιασμός για έρπητα ζωστήρα θα πρέπει να γίνεται πάντα κατόπιν σύστασης του γιατρού καθώς ορισμένοι άνθρωποι μπορεί να μην είναι σε θέση να κάνουν το εμβόλιο, ιδιαίτερα εκείνοι που έχουν ένα πολύ εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα. Το εμβόλιο δεν συνιστάται επίσης στα άτομα που έχουν αλλεργία σε κάποιο από τα συστατικά του εμβολίου, στα άτομα με διαταραχές αίματος, στα άτομα που νοσούν με ενεργό φυματίωση και στις έγκυες γυναίκες.
