Ο μητρικός θηλασμός θεωρείται ο ιδανικός τρόπος διατροφής καθώς παρέχει πολλαπλά οφέλη τόσο για τη μητέρα όσο και για το βρέφος. Οι έρευνες των τελευταίων δεκαετιών έχουν επιβεβαιώσει ότι το μητρικό γάλα είναι η μόνη ενδεδειγμένη τροφή που χρειάζεται ένα μωρό για να μεγαλώσει και να αναπτυχθεί σωστά.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας συστήνει τον αποκλειστικό θηλασμό μέσα στην πρώτη ώρα από τη γέννηση έως και τον 6ο μήνα. Μετά την ηλικία αυτή θα πρέπει να γίνεται εισαγωγή των στερεών τροφών και παράλληλα να συνεχίζεται ο θηλασμός τουλάχιστον έως και τα δύο έτη.
Τα οφέλη του θηλασμού για τη μητέρα και το βρέφος
-Η πρώτη τροφή που λαμβάνει το νεογνό κατά το θηλασμό είναι το πρωτόγαλα το οποίο παράγεται τις πρώτες ημέρες μετά τον τοκετό. Η θρεπτική του αξία είναι πολύ υψηλή καθώς περιέχει μεγάλο αριθμό πρωτεϊνών καθώς και όλα τα μέταλλα, τα λίπη και τις βιταμίνες που χρειάζεται το νεογνό. Το πρωτόγαλα είναι επίσης πλούσιο σε αντισώματα που βοηθούν στην προστασία του βρέφους από λοιμώξεις και ενισχύουν το ανοσοποιητικό σύστημά του.
-Το μητρικό γάλα περιέχει όλα τα συστατικά και το νερό που χρειάζεται το μωρό τους πρώτους 4 με 6 μήνες της ζωής του. Σύμφωνα με τους ειδικούς, τα μωρά αφομοιώσουν ευκολότερα το μητρικό γάλα, γεγονός που βοηθάει στην πέψη τους.
-Η πρωτεΐνη που υπάρχει στο μητρικό γάλα περιέχει όλα τα απαραίτητα αμινοξέα για την ανάπτυξη του εγκεφάλου και του νευρικού συστήματος του μωρού. Έρευνες έχουν δείξει ότι μωρά που έλαβαν μητρικό γάλα τους πρώτους 6 μήνες της ζωής τους είχαν σημαντικά υψηλότερο δείκτη νοημοσύνης και καλύτερες επιδόσεις στο σχολείο ως μαθητές, από τα παιδιά που έλαβαν τυποποιημένο γάλα.
-Ο θηλασμός δρα προστατευτικά και μειώνει τον κίνδυνο του μωρού να προσβληθεί από ορισμένες λοιμώξεις και ασθένειες όπως ωτίτιδες, γαστρεντερίτιδες, διάρροιες, πνευμονία, μηνιγγίτιδα βρογχικό άσθμα, ατοπική δερματίτιδα, σύνδρομο αιφνίδιου βρεφικού θανάτου, παιδική παχυσαρκία.
-Έρευνες έχουν ανακαλύψει πολλά μακροχρόνια πλεονεκτήματα του θηλασμού καθώς έχει αποδειχθεί ότι οι ενήλικες που κατά την βρεφική ηλικία θήλασαν για τουλάχιστον έξι μήνες εμφανίζουν μικρότερο κίνδυνο για κοιλιοκάκη, για νόσο του Crohn, για ελκώδη κολίτιδα, για ινσουλινοεξαρτώμενο διαβήτη, για λέμφωμα και για ορισμένες παθήσεις του ήπατος.
-Ο θηλασμός, μέσω της σωματικής επαφής, ενισχύει το δέσιμο ανάμεσα στη μητέρα και το βρέφος. Όταν το μωρό θηλάζει αισθάνεται ασφάλεια, ζεστασιά και αγάπη. Από την άλλη, όταν η μητέρα θηλάζει εκκρίνονται δύο ορμόνες, η ωκυτοκίνη και η προλακτίνη. Η ωκυτοκίνη ρυθμίζει τη ροή του γάλακτος και έχει αποδειχθεί ότι διεγείρει τη στοργική συμπεριφορά και τα αισθήματα ζεστασιάς και αγάπης. Η προλακτίνη είναι υπεύθυνη για την παραγωγή του γάλακτος και προκαλεί αισθήματα ηρεμίας, βοηθάει τη μητέρα να χαλαρώσει και μειώνει τον κίνδυνο για επιλόχεια κατάθλιψη.
-Πολυάριθμες έρευνες έχουν δείξει ότι η γυναίκα που θηλάζει προστατεύεται από νοσήματα όπως η οστεοπόρωση, ο καρκίνος των ωοθηκών, ο καρκίνος του μαστού, ο καρκίνος του ενδομητρίου, το εγκεφαλικό, οι καρδιοπάθειες, οι ουρολοιμώξεις.
-Ο θηλασμός είναι μια εύκολη, γρήγορη και οικονομική διαδικασία για την μητέρα αφού το γάλα είναι πάντα «έτοιμο» και στη σωστή θερμοκρασία ώστε να δοθεί στο μωρό μόλις πεινάσει, οποιαδήποτε στιγμή της ημέρας ή της νύχτας.
-Οι μητέρες που θηλάζουν χάνουν ευκολότερα τα κιλά της εγκυμοσύνης σε σχέση με τις μητέρες που ταΐζουν τα μωρά τους με τυποποιημένο γάλα. Σύμφωνα με έρευνες, οι μητέρες που θηλάζουν χάνουν περισσότερο βάρος όταν τα μωρά τους είναι μεταξύ τριών και έξι μηνών, από εκείνες τις μητέρες που έδιναν στο μωρό τους τυποποιημένο γάλα και κατανάλωναν λιγότερες θερμίδες.
