Περισσότεροι από τους μισούς ανθρώπους πάνω στη γη φέρουν τον ιό του απλού έρπητα, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ). 3,7 δισ άτομα κάτω των 50 ετών, έχουν μολυνθεί τον ενοχλητικό και ανίατο τύπο του ιού HSV-1.
Ο ιός του απλού έρπητα κατηγοριοποιείται σε 2 τύπους: τον ιό του απλού έρπητα τύπου 1 (HSV-1) και τον ιό του απλού έρπητα τύπου 2 (HSV-2). Τόσο ο HSV-1 όσο και ο HSV-2 είναι εξαιρετικά μολυσματικοί και ανίατοι. Ο HSV-1 μεταδίδεται κυρίως από την «στόμα με στόμα» επαφή και στις περισσότερες περιπτώσεις προκαλεί στοματικό έρπητα ή πληγές γύρω από το στόμα (επιχείλιος). Ο HSV-2 είναι σχεδόν εξ ολοκλήρου σεξουαλικά μεταδιδόμενος, μέσω της «δέρμα με δέρμα» επαφής, προκαλώντας έρπητα των γεννητικών οργάνων.
Οι νέες εκτιμήσεις τονίζουν, ωστόσο, ότι ο HSV-1 είναι επίσης μια σημαντική αιτία του έρπητα των γεννητικών οργάνων. Περίπου 140 εκατομμύρια άνθρωποι, ηλικίας 15-49 ετών, έχουν μολυνθεί με HSV-1 λοίμωξη των γεννητικών οργάνων, κυρίως στην Αμερική, την Ευρώπη και Δυτικό Ειρηνικό. Ο HSV-1 συνήθως μεταδίδεται στην παιδική ηλικία και συχνά μέσω του φιλιού. Σε χώρες υψηλού εισοδήματος, ωστόσο, μολύνονται λιγότεροι άνθρωποι, στην παιδική ηλικία, πιθανόν λόγω της καλύτερης υγιεινής και των συνθηκών διαβίωσης. Αντίθετα βρίσκονται σε αυξημένο κίνδυνο να μολυνθούν, μέσω του στοματικού έρωτα, αφού γίνουν σεξουαλικά ενεργοί.
Και οι δύο τύποι του ιού προκαλούν επώδυνες φουσκάλες και μπορούν να μεταδοθούν ακόμα και αν κάποιος δεν έχει φλύκταινες στο δέρμα του. Επίσης, και οι δύο μπορούν να αντιμετωπιστούν με τα ίδια αντι-ιικά φάρμακα, τα οποία, όμως, απλώς ελέγχουν τον ιό και δεν μπορούν να θεραπεύσουν μια μόλυνση.
«Η πρόσβαση στην εκπαίδευση και την πληροφόρηση σχετικά με τους δύο τύπους του έρπητα και των σεξουαλικά μεταδιδόμενων λοιμώξεων είναι κρίσιμης σημασίας για την προστασία της υγείας των νέων, πριν γίνουν σεξουαλικά ενεργοί», δήλωσε η δρ Marleen Temmerman, διευθύντρια του Τμήματος Αναπαραγωγικής Υγείας και Έρευνας, του ΠΟΥ.
