Η λιπώδης ηπατική νόσος ή αλλιώς μη-αλκοολική λιπώδης ηπατική νόσος είναι μια πάθηση
που πλήττει ετησίως περισσότερους από 115 εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο.
Το κύριο χαρακτηριστικό της νόσου είναι η συσσώρευση υπερβολικού λίπους στα ηπατικά
κύτταρα. Το λιπώδες ήπαρ, εάν δεν αντιμετωπιστεί έγκαιρα, οδηγεί σε σοβαρές και συχνά
θανατηφόρες βλάβες στο συκώτι, όπως είναι η κίρρωση του ήπατος και ο καρκίνος του
ήπατος.
Είναι μια «σιωπηλή» νόσος αφού στα αρχικά στάδια οι ασθενείς, στην πλειονότητά τους,
είναι ασυμπτωματικοί ή με ελάχιστα συμπτώματα και η νόσος αποκαλύπτεται τυχαία σε
κάποιο βιοχημικό ή απεικονιστικό έλεγχο ρουτίνας. Η λιπώδης ηπατική νόσος δεν
συνδέεται με την κατανάλωση αλκοόλ αλλά επηρεάζει περισσότερο τα παχύσαρκα άτομα ή
τα άτομα που πάσχουν από διαβήτη τύπου 2. Εμφανίζεται συνήθως μετά την ηλικία των 50
ετών και προσβάλλει κυρίως τους άνδρες.
Οι επιστήμονες αναζητούσαν εδώ και πολλά χρόνια την αιτία που η νόσος αυτή πλήττει
κατά κύριο λόγο τους άνδρες. Σύμφωνα με έρευνα μιας ομάδας ερευνητών από το Εθνικό
Πανεπιστήμιο Pusan στη Νότια Κορέα, που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό
Nature Communications , η αιτία που οι γυναίκες διατρέχουν μικρότερο κίνδυνο να
αναπτύξουν λιπώδη ηπατική νόσο είναι επειδή το συκώτι τους παράγει την πρωτεΐνη
φορμυλοπεπτιδίου 2 (FPR2) σε μεγαλύτερες ποσότητες από τους άνδρες.
Σε πειράματα που πραγματοποίησαν σε ποντίκια, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι μπορεί το
συκώτι των ποντικιών, αρσενικών και θηλυκών, να παράγει την πρωτεΐνη FPR2, όμως στα
θηλυκά ποντίκια η παραγωγή της πρωτεΐνης είναι μεγαλύτερη γιατί ενισχύεται από τα
οιστρογόνα τους. Το συμπέρασμα αυτό επιβεβαιώθηκε με δύο πειράματα. Στο πρώτο
πείραμα, οι ερευνητές χορήγησαν οιστρογόνα σε αρσενικά ποντίκια. Το αποτέλεσμα ήταν
το συκώτι τους να παράγει μεγαλύτερη ποσότητα πρωτεΐνης FPR2. Στο δεύτερο πείραμα οι
ερευνητές αφαίρεσαν τις ωοθήκες από τα θηλυκά ποντίκια, με αποτέλεσμα να σταματήσει
η έκκριση οιστρογόνων. Παρατήρησαν τότε πως τα θηλυκά ποντίκια είχαν πολύ
χαμηλότερα επίπεδα FPR2 στο συκώτι και επομένως ήταν πιο πιθανό να αναπτύξουν
λιπώδη ηπατική νόσο.
Στη συνέχεια, σε άλλο πείραμα, για να επαληθεύσουν οι ερευνητές ότι όντως η πρωτεΐνη
FPR2 είναι που προστατεύει τα ποντίκια από τη λιπώδη νόσο του ήπατος, οι επιστήμονες
αφαίρεσαν την πρωτεΐνη από όλα τα τρωκτικά. Έτσι, όλα τα ποντίκια, και τα θηλυκά και τα
αρσενικά, εμφάνισαν αυξημένο κίνδυνο να εκδηλώσουν αυτή την ασθένεια. Ο επόμενος
στόχος της ερευνητικής ομάδας είναι, τα αποτελέσματα της έρευνάς τους να καταστήσουν
δυνατή την ανάπτυξη μιας νέας θεραπείας χρησιμοποιώντας την πρωτεΐνη FPR2 ως
θεραπευτικό στόχο για την πρόληψη και τη θεραπεία αυτής της σοβαρής ασθένειας.
